En septembre 1995, la quatrième Conférence mondiale sur les femmes à Beijing a réuni des milliers de femmes et d’hommes, marquant une avancée sans précédent pour les droits des femmes en militant pour un objectif commun : l’égalité des sexes et l’autonomisation des femmes, partout dans le monde. Cette Conférence a notamment permis de déplacer l’attention jusqu’alors portée uniquement aux femmes vers un concept plus large, celui de genre.
A l’occasion de cette conférence, une Déclaration et un Programme d’action furent adoptés par consensus. La Déclaration reflète l’engagement de la communauté internationale au service de la promotion de la femme et de la mise en œuvre du Programme d’action, en veillant à ce qu’une perspective de genre soit appliquée à toutes les politiques et tous les programmes aux niveaux national, régional et international.
Le programme d’action sert aujourd’hui de cadre de référence. Au niveau fédéral belge, il constitue par exemple le fondement de la Loi Gender mainstreaming de 2007.